تتأهب شركة سبيس إكس لإجراء أول رحلة تجريبية لصاروخها العملاق "ستار شيب" منذ تحولها إلى شركة مساهمة عامة مدرجة في البورصة، وذلك اليوم الخميس. تمثل هذه الرحلة، وهي الثالثة عشرة ضمن برنامج "ستار شيب"، اختباراً حاسماً لقدرات الشركة وتطلعاتها المستقبلية في قطاع تكنولوجيا الفضاء.
من المقرر أن تنطلق الرحلة من منشأة "ستاربايس" في تكساس، وتأتي الرحلة في ظل ترقب استثماري كبير، خاصة وأن وكالة ناسا تعتمد على نسخة من "ستار شيب" لمهام الهبوط على القمر ضمن برنامج "أرتميس 3". كما تسعى سبيس إكس لاستخدام الصاروخ في تسريع تطوير شبكة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية "ستارلينك" وإرسال البشر إلى المريخ.
تكتسب هذه المهمة أهمية إضافية نظراً للوضع الجديد للشركة ككيان عام. فأي أعطال فنية قد لا تؤثر فقط على الجدول الزمني للمشروع، بل قد تنعكس مباشرة على سعر سهم الشركة في الأسواق المالية. وقد وصف بيل رايلي، نائب رئيس هندسة ستار شيب، النسخة الحالية بأنها "التصميم التأسيسي" الذي سيمكن الشركة من تحقيق مهامها المستقبلية الطموحة.
تأتي هذه الرحلة بعد اختبارات سابقة شهدت بعض المشكلات، بما في ذلك أعطال في محركات معزز "سوبر هيفي" خلال الرحلة الثانية عشرة، مما استدعى تحقيقاً من قبل إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية. وعلى الرغم من فقدان أحد محركات "رابتور" خلال تلك الرحلة، تمكنت المركبة من الوصول إلى مسارها شبه المداري، وتم قبول الإصلاحات التي أجرتها سبيس إكس.
تهدف الرحلة الحالية إلى محاولة إعادة تشغيل المحرك في الفضاء ونشر 20 قمراً صناعياً جديداً من الجيل V3 لشبكة "ستارلينك". وعلى الرغم من أن المركبة لن تصل إلى مدار كامل، فإنها ستتبع مساراً شبه مداري يهبط فيه المعزز في خليج المكسيك والمركبة في المحيط الهندي، وهو سيناريو هبوط مخطط له.
تؤكد سبيس إكس ثقتها في قدرة "ستار شيب" على تحقيق أهدافها النهائية، بما في ذلك جعل البشرية كائناً متعدد الكواكب. وتشمل القدرات المستقبلية المخطط لها إمكانية البقاء في المدار، والتزود بالوقود، مما يفتح آفاقاً جديدة لاستكشاف النظام الشمسي.
