أقرت محكمة أمريكية يوم الاثنين تسوية ضخمة بقيمة 1.5 مليار دولار بين شركة Anthropic وعدد من المؤلفين، منهية بذلك أكبر دعوى قضائية جماعية تتعلق بحقوق النشر على الإطلاق، ومحققة أكبر تسوية في تاريخ قضايا حقوق النشر.
جاءت هذه التسوية بعد معركة قانونية طويلة، حيث حاول بعض المؤلفين في مايو الماضي منع إقرار التسوية. جاء القرار الأولي للمحكمة بأن تدريب Anthropic للذكاء الاصطناعي على الكتب يندرج ضمن الاستخدام العادل، لكن الشركة قد تكون انتهكت حقوق النشر في أعمال أخرى. اعترض المعارضون على التسوية، مشيرين إلى أن أتعاب المحامين مرتفعة للغاية، بينما التعويضات المخصصة للمؤلفين منخفضة جداً. حاول عدد قليل من المؤلفين الانسحاب من التسوية بعد الموعد النهائي، آملين في الحصول على تعويضات أعلى من خلال رفع دعاوى فردية، وتجنب الحصول على مبلغ يقدر بـ 3000 دولار لكل عمل. إلا أن القاضية أراسيلي مارتينيز-أولغوين رفضت هذه الاعتراضات، مؤكدة أن حوالي 95% من أفراد المجموعة قد تلقوا الإشعارات، وأن 91% من المؤلفين والناشرين المتأثرين قد قدموا بالفعل مطالباتهم. وذكرت القاضية أن 350 عضواً فقط هم من انسحبوا، بينما سعى 54 آخرون للاعتراض أو تقديم طلبات انسحاب متأخرة. وأشارت إلى أن هذه المشاركة العالية تدل على أن معظم المؤلفين تلقوا إشعارات في الوقت المناسب، ووافقوا على خطة التوزيع، واعتبروها "عادلة" وداعمين للتسوية. وأضافت أن المدفوعات البالغة 3000 دولار لكل عمل تمثل "أربعة أضعاف الحد الأدنى للتعويضات القانونية".
على الرغم من موافقة القاضية على المبلغ الإجمالي للتسوية، إلا أنها خفضت أتعاب المحامين والمبالغ المطلوبة للثلاثة مؤلفين الذين مثلوا المجموعة في الدعوى. كان المحامون قد طلبوا في الأصل 20% من التسوية كأتعاب، أي 300 مليون دولار، لكن هذه النسبة خفضت إلى 12.5% قبل صدور حكم القاضية، ليصبح المبلغ المطلوب حوالي 187 مليون دولار. ومع ذلك، رأت القاضية أن نسبة 12.5% لا تزال مرتفعة، فخفضت الأتعاب إلى أقل من 7% من إجمالي التسوية، أي حوالي 101 مليون دولار. وأشارت إلى أن بعض هذه الأتعاب تشمل أعمالاً مستقبلية سيقوم بها المحامون لتوزيع الأموال، وأن بعض المؤلفين زعموا أن تقديرات المحامين للوقت المستغرق كانت مبالغاً فيها بشكل كبير. إقراراً بهذه المخاوف، أشارت القاضية في مذكرة إلى أن المحكمة قررت اتخاذ "خطوة إضافية لحماية مصالح المجموعة". وبمجرد الانتهاء من المدفوعات، سيُطلب من المحامين تقديم حساب نهائي، وإذا كانت أتعابهم أقل، فقد "يتم تخفيضها" من قبل المحكمة.
على الرغم من أن التسوية قد تخفف العبء عن المؤلفين الثلاثة الذين أمضوا سنوات في الدفاع عن أعمالهم وعن 506,194 عملاً لأعضاء المجموعة، إلا أن المؤلفين الرئيسيين قد يشعرون بخيبة أمل لقرار خفض مكافآتهم الخدمية من 50,000 دولار إلى 15,000 دولار. وبررت القاضية مارتينيز-أولغوين ذلك بأن المبلغ الأعلى كان "غير معقول"، على الرغم من الوقت والموارد الكبيرة التي استثمرها المؤلفون في التقاضي والتفاوض على التسوية. وفي غياب أي دليل على تعرض المؤلفين للانتقام بسبب رفع الدعوى، قضت القاضية بأن المكافآت الأقل مستحقة. وفي بيان لوكالة رويترز، قال المؤلفون الرئيسيون إن التسوية "تقربنا خطوة واحدة من المساءلة الحقيقية لشركة Anthropic وتضع جميع شركات الذكاء الاصطناعي في حالة تأهب بأنها لا تستطيع اختصار القانون أو تجاوز حقوق المبدعين".
من غير المرجح، ولكنه لا يزال ممكناً، أن يحصل المؤلفون على أكثر من 3000 دولار لكل عمل. وذكرت القاضية مارتينيز-أولغوين أنه "إذا بقيت أي أموال في صندوق التسوية بعد دفع جميع المطالبات الصحيحة، فإن الأطراف تتوقع إعادة توزيع الأموال المتبقية على أعضاء المجموعة ما لم يكن ذلك غير مجدٍ اقتصادياً". احتفل محامو المؤلفين بموافقة القاضية، وكتبوا في بيان صحفي أن "أصحاب الحقوق اجتمعوا للاحتجاج" على قرصنة Anthropic، ووصفوا الدعم للتسوية بينهم بأنه "ساحق". تبدو Anthropic سعيدة أيضاً بإنهاء الجدل حول التسوية. وفي بيان قدمته لـ Ars، قالت نائبة المستشار العام لشركة Anthropic، أبارنا سريدهار، إن الشركة سعيدة لأن الحكم التاريخي للقضية أثبت أن تدريبها للذكاء الاصطناعي كان استخداماً عادلاً، وسعيدة لأن معظم أصحاب الحقوق قد قدموا بالفعل مطالباتهم. وأضافت سريدهار: "يسعدنا أن أكثر من 91% من المؤلفين والناشرين المشمولين بالتسوية قد طالبوا بحصتهم من الدفع، ونتطلع إلى إنهاء هذه المسألة".
قامت Anthropic بمنع محاولات الانسحاب المتأخرة. فمع كل طلب انسحاب يتم منحه، تخاطر Anthropic بمواجهة دعاوى قضائية منفصلة، وهو ما وصفته القاضية مارتينيز-أولغوين بأنه لا يزال قضية معقدة للمحاكم لتقييمها. ومن المنطقي أن تكون Anthropic مدفوعة لمنع طلبات الانسحاب المتأخرة. جادل بعض المؤلفين الذين عارضوا التسوية بأنهم لم يتلقوا إشعارات في الوقت المناسب، وأن فترة الانسحاب كانت قصيرة جداً، وأن التعويضات المخصصة للمؤلفين كانت غير مقبولة، لأن قانون حقوق النشر يسمح بتعويضات قانونية أعلى. أكدت القاضية مارتينيز-أولغوين أن 350 عضواً في المجموعة انسحبوا بنجاح من التسوية، لكن تم رفض عشرات الاعتراضات، وكذلك طلبات الانسحاب المتأخرة من تسعة مؤلفين على الأقل بعد الموعد النهائي في 30 مارس. في النهاية، رفضت القاضية معظم الاعتراضات ورفضت معظم طلبات الانسحاب المتأخرة. وقبلت المحكمة فقط طلبين متأخرين للانسحاب من مؤلفين أظهروا "إهمالاً مبرراً" في الوفاء بالموعد النهائي. وكان الاثنان مؤلفين مشاركين لم يتلقيا إشعارات التسوية. قدم أحد المؤلفين طلباً للانسحاب متأخراً ببضعة أيام، وتم قبوله، بينما تم قبول الطلب الآخر بعد تأخير أطول بكثير، بسبب إصابة المؤلفة بجلطة دماغية. وحظيت هذه المؤلفة بتعاطف المحكمة بالإشارة إلى أنها "تعيش في المكسيك، وتتحدث الإسبانية، ولم تتمكن من فهم إشعار المجموعة، وتؤكد أنه لم يتم تقديم ترجمة إسبانية".
كان أحد آخر المؤلفين الذين حاولوا التهرب من التسوية في اللحظة الأخيرة هو دونالد باسمن، محامي ترفيه ومؤلف، أرسل طلبه في نهاية يونيو. كان ذلك بعد ثلاثة أشهر من الموعد النهائي، والذي وصفته القاضية مارتينيز-أولغوين بأنه "متأخر بشكل غير مبرر" حيث أظهرت السجلات أن الإشعارات تم تسليمها إلى عنوانه الحالي، حيث تم "استلام" إشعار واحد على الأقل، وإن كان بعد أكثر من شهر من الموعد النهائي للانسحاب. في طلب للمحكمة، جادل باسمن بأن الأدلة أظهرت أنه تلقى إشعاراً متأخراً بالتسوية. وزعم أنه لم يتمكن حتى من الاعتماد على ناشره، Simon & Schuster، لإعادة توجيه الإشعارات و "لم يكن لديه أي معلومات عن وجود أي موعد نهائي للانسحاب" حتى تلقى رسالة بعد الموعد النهائي تدعوه فقط للمطالبة بدفعاته ولم تذكر الانسحابات. لم يستجب باسمن على الفور لطلب Ars للتعليق على الموافقة على التسوية. لكن من المرجح أنه خاب أمله، حيث جادل بأن كتابه، All You Need to Know About the Music Business، هو نص أساسي في الصناعة وأن "متوسط الدفع المقدر لكل عمل، والذي يبلغ حوالي 3351.39 دولاراً، لا يعوضني بشكل كافٍ عن القيمة المحتملة لمطالبات حقوق النشر الفردية الخاصة بي".
قاومت Anthropic محاولة باسمن للانسحاب، مجادلة بأنه استغرق شهوراً لتقديم طلب الانسحاب بعد علمه بالتسوية. ووفقاً لـ Anthropic، فإن الادعاء بأن باسمن "لم يسمع بطريقة ما عن أكبر تسوية حقوق نشر على الإطلاق في قضية ولّدت جبالاً من العناوين الرئيسية" كان غير معقول. جادلت Anthropic بأن "السماح للسيد باسمن بالانسحاب بعد هذا التأخير الطويل وغير المبرر سيشجع الآخرين على فعل الشيء نفسه، مما يقوض النهائية ويخاطر بتأخير غير مبرر في توزيع أموال التسوية". "في مجموعة تضم مئات الآلاف، لم يسع سوى جزء صغير - حوالي 400 - للانسحاب." اتفقت القاضية مارتينيز-أولغوين مع Anthropic وقالت إن الموافقة على طلب باسمن تخاطر بفتح الباب أمام مؤلفين آخرين للتراجع عن التسوية. وفي أمرها، ذكّرت القاضية المؤلفين بأن التسوية قدمت فوائد غير نقدية بدوا أنهم يتجاهلونها. أولاً، يمكن للمؤلفين تجنب التقاضي المكلف والطويل والمعقد الذي قد يؤدي إلى خسارة مع "صفر استرداد"، على حد قولها، مستشهدة بسوابق قضائية تظهر أن "الإغلاق السريع" يوفر قيمة لأعضاء المجموعة. ثانياً، تتطلب التسوية من Anthropic تدمير جميع أعمالهم وتسمح بالتقاضي المستقبلي، إذا أساءت Anthropic استخدام أعمالهم بعد استقرار الأمور. آشلي هي مراسلة سياسات أولى في Ars Technica، مكرسة لتتبع التأثيرات الاجتماعية للسياسات الناشئة والتقنيات الجديدة. وهي صحفية مقرها شيكاغو ولديها 20 عاماً من الخبرة.
