يحذر مسؤولون وقطاع الصناعة الأوروبي من أن الاتحاد الأوروبي يواجه خطر التخلف عن الولايات المتحدة في السباق لتأمين المعادن الحيوية، في ظل سعي الغرب لمواجهة الهيمنة الصينية على المكونات الأساسية للدفاع والتكنولوجيا الخضراء. وقد استثمرت الولايات المتحدة بكثافة خلال العامين الماضيين لضمان وصولها إلى المعادن الأرضية النادرة وغيرها من المواد المستخدمة في التقنيات الاستراتيجية، خصوصًا تلك التي تهيمن الصين على إنتاجها عالميًا.
أعلنت واشنطن منذ عام 2022 عن تمويل مبدئي بنحو 40 مليار دولار لمشروعات المعادن، كما استحوذت على حصص في عدد من شركات التعدين المحلية. وضغطت الحكومة الأمريكية لصالح فوز شركات أميركية بمناقصات لتطوير مناجم في دول، من بينها جمهورية الكونغو الديمقراطية وكينيا.
في المقابل، اختارت بروكسل خلال الأشهر الـ18 الماضية عشرات المشروعات الاستراتيجية للاستفادة من قواعد أسرع لمنح التراخيص، والتزم الاتحاد الأوروبي والدول الأعضاء بنحو 6 مليارات يورو لمشروعات المعادن هذا العام. لكن القطاع يحذر من أن التحرك الأوروبي بطيء للغاية لإطلاق صناعة المعادن.
قال الرئيس التنفيذي لمجموعة إي آي تي للمواد الخام، برند شيفر: "أنا معجب جدًا بالأميركيين لأنهم يأخذون فكرة وينطلقون بها، بينما نحن الأوروبيين نتردد، ونفرط في الإجراءات الإدارية، ونتحدث ونضيع الوقت."
تسعى الولايات المتحدة، من خلال منتدى المشاركة الجيوستراتيجية في الموارد فورج، إلى بناء تحالف من الدول التي يمكنها العمل معًا لإنشاء سلاسل توريد تتجاوز الصين. ومع ذلك، يثير نهج إدارة الرئيس الأميركي السابق دونالد ترامب التصادمي تجاه الاتحاد الأوروبي شكوكًا في بروكسل بشأن المبادرة.
أشار مسؤول أوروبي سابق إلى أن الولايات المتحدة في عهد ترامب كانت "متقلبة وغير قابلة للتنبؤ"، مما يثير مخاوف بشأن الاستثمارات الأمريكية في شركات المعادن الحرجة الأوروبية. فقد استحوذت شركة يو إس إيه رير إيرث، التي تمتلك الحكومة الأمريكية حصة فيها، مؤخرًا على شركات بريطانية وفرنسية.
حذرت المحكمة الأوروبية لمراجعي الحسابات من أنه رغم اختيار بروكسل 75 مشروعًا استراتيجيًا، فمن "غير المرجح" أن يتمكن العديد منها من الإنجاز في الوقت المناسب لتحقيق أهداف الاتحاد لعام 2030 المتعلقة بتطوير إمدادات محلية من المعادن.
تكشف المقارنة بين واشنطن وبروكسل عن فجوة واضحة في سرعة التحرك والتمويل. فبينما تركز أوروبا على تسريع التراخيص وتحديد المشروعات الاستراتيجية، تتجه الولايات المتحدة إلى الاستثمار المباشر، والاستحواذ على حصص، وضمان الأسعار، وتأمين عقود شراء طويلة الأجل. تأتي هذه المنافسة في وقت تظل فيه الصين القوة المهيمنة على إنتاج ومعالجة العديد من المعادن الأرضية النادرة.
