أنقذ مشجع لفريق مانشستر يونايتد الإنجليزي، إريك كانتونا أسطورة "الشياطين الحمر" في حقبة التسعينيات، من الإيقاف مدى الحياة، بسبب ركله لأحد مشجعين كريستال بالاس قبل نحو 25 عاما.
كانتونا كان من أهم المواهب الفرنسية التي ظهرت في عقد التسعينيات، ولكنه كان لاعبا مثيرا للجدل، حيث ارتكب العديد من الوقائع، على رأسها تلك التي حدثت في 28 يناير/كانون الثاني 1995، عندما ركل مشجعا لفريق كريستال بالاس.
ركلة "كونغ فو"
ماتيو سيمونس، أحد مشجعي فريق كريستال بالاس، ركض 11 صفا من السلالم لكي يواجه كانتونا ويسبه خلال المباراة التي جمعت بين فريقه ومانشستر يونايتد عام 1995.
المشجع قام بتوجيه سباب عنصري للاعب القادم من فرنسا، ليرد الأخير بتوجيه ضربة قوية على طريقة لعبة "كونغ فو"، خلال خروجه من الملعب عقب تعرضه للطرد بسبب التدخل العنيف على ريتشارد شو مدافع بالاس.
وتسببت تلك الواقعة في إيقاف كانتونا لمدة 9 أشهر عن ممارسة كرة القدم، بالإضافة إلى السجن لمدة أسبوعين، قبل أن يتم الإفراج عنه بكفالة.
وحُكم على كانتونا بعد ذلك بـ120 ساعة من الخدمة المجتمعية، أمضاها في تدريب الأطفال في ملعب تدريب مانشستر يونايتد.
إيقاف مدى الحياة
العقوبة القوية التي تعرض لها كانتونا لم تكن الأقوى على الإطلاق، حيث تم الكشف فيما بعد عن وجود اتجاه لإيقاف اللاعب مدى الحياة، قبل أن يتدخل أحد مشجعي مانشستر يونايتد.
إيان ستوت، الرئيس السابق لفريق أولدهام أتلتيك، كان حاملاً للبطاقة الموسمية لحضور مباريات مانشستر يونايتد، وفي الوقت نفسه كان عضوا بلجنة الانضباط المسؤولة عن عقوبة كانتونا.
روبرت ستوت، نجل المسؤول الراحل، كشف عن الدور الذي لعبه والده في تقليص العقوبة من الإيقاف مدى الحياة لـ9 أشهر فقط.
وقال روبرت في تصريحات نقلتها صحيفة "ديلي ميل" البريطانية: "كانت هناك نداءات بإيقاف كانتونا مدى الحياة، ولكن في النهاية العقوبة لم تزد على عدة أشهر منها توقف الصيف، العقوبة كانت ستطول لو لم يكن أبي في اللجنة".
كانتونا كان قريبا من الرحيل عن الفريق الإنجليزي بعد تلك الواقعة للانتقال إلى إنتر ميلان الإيطالي، غير أن الأخير كان قد تعاقد مع بول إنس بدلا منه.
وقرر كانتونا البقاء في مانشستر يونايتد حتى اعتزاله في عام 1997، بعد قرابة عامين من رفع الإيقاف وهو في الـ31 من عمره.
