توصَّل باحثون من جامعة سنغافورة إلى إمكانية استخدام تقنية تصنيع بسيطة لإنتاج مادة تحاكي الكيتين، وهو واحد من أكثر البوليمرات العضوية انتشاراً على وجه الأرض، وذلك لاستخدامها في بناء أدوات وملاجئ على سطح المريخ، وأعلنوا عن تقنيتهم في دراسة نُشرت في 16 سبتمبر/إيلول في مجلة "بلوس وان".
ومع وجود خطط لإعادة زيارة سطح القمر وإرسال مهمة مأهولة إلى المريخ في نهاية المطاف، فمن المرجح أن تتضمن مهام استكشاف الفضاء المستقبلية إقامة طويلة.
وبالنسبة لمثل هذه المهمات، أو ربما حتى المستوطنات، يتطلب البقاء على قيد الحياة تلبية الاحتياجات الإنسانية الأساسية.
إحدى المواد التي يمكن استخدامها لتلبية هذه الاحتياجات هي مادة تحاكي الكيتين، الذي تنتجه الكائنات الحية، فهو مكون أساسي لجدران الخلايا في الفطريات، والهياكل الخارجية للمفصليات، مثل القشريات والحشرات، وقشور الأسماك والبرمائيات، ونظراً لوجوده في كل مكان، فمن المحتمل أن يكون الكيتين جزءاً من أي نظام بيئي صناعي.
وفي الدراسة الجديدة، استخدم الباحثون كيمياء بسيطة مناسبة للمريخ لاستخراج وتصنيع مادة جديدة تشبه خصائص الكيتين بأقل متطلبات للطاقة وبدون معدات متخصصة.
وصنعوا هذه المادة عن طريق الجمع بين الكيتوزان ومعدن مصمم لتقليد خصائص تربة المريخ، مما يدل على أن هذه المادة يمكن توظيفها في التصنيع السريع للأشياء بدءاً من الأدوات الأساسية وربما الملاجئ الصلبة، والتي يمكن أن تدعم وجود البشر في بيئة المريخ.
