أكّدت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أنها ما زالت تتوقّع عودة الروّاد الأمريكيين إلى القمر سنة 2024، كاشفة عن تقديرات للتمويل اللازم لإنجاز هذه المهمة بواقع 28 مليار دولار للسنوات الـ5 المقبلة، من بينها 16 مليارا لمركبة الهبوط على القمر.
وينبغي للكونجرس الأمريكي الذي ستجدّد ثلث مقاعده خلال الانتخابات العامة في 3 نوفمبر/تشرين الثاني المقبل، أن يوافق على تمويل هذه المبالغ التي تغطّي ميزانيات الأعوام 2021 إلى 2025 لبرنامج يعتبره الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في غاية الأهمية.
وقال مدير "ناسا" جيم برايدنستاين خلال مؤتمر أجراه مع الصحفيين عبر الهاتف بعد نشر خطّة محدّثة لبرنامج العودة إلى القمر "أرتيميس": "إذا صوّت الكونجرس على مبلغ أولي بقيمة 3,2 مليارات لمركبة الهبوط بحلول عيد الميلاد، سيكون في وسعنا الالتزام بالمهل المحددة للهبوط على القمر في 2024".
ويذكّر برايدنستاين دوما بأن "ناسا" قادرة على التعامل مع المخاطر التقنية، غير أن "المخاطر السياسية" هي غالبا الأصعب بالنسبة إلى وكالة الفضاء، خصوصا بعد انتخابات رئاسية.
وألغى الرئيس الأمريكي السابق باراك أوباما مثلا برنامج استكشاف المريخ "كونستلايشن" الذي استثمرت فيه مليارات الدولارات في عهد سلفه جورج دبليو بوش .
ويقضي الهدف بالهبوط على القطب الجنوبي للقمر، حسب مدير "ناسا" الذي استبعد العودة إلى مواقع الهبوط السابقة لمهمات "أبولو" عند خطّ الاستواء بين 1969 و1972.
وتتنافس 3 مشاريع على تقديم أفضل تصميم لهذه المركبة التي ستنزل رائدين، بينهما امرأة، على سطح القمر.
والمشروع الأول هو تحت إشراف "بلو أوريجين" لجيف بيزوس مؤسس "أمازون" بالتعاون مع شركات أخرى. والثاني هو من تصميم "سبيس إكس " لإيلون ماسك والثالث تحت إدارة شركة "داينيتكس".
ويتألّف برنامج "أرتيميس" للعودة إلى القمر من ثلاث مراحل، أولها في نوفمبر/تشرين الثاني 2021 وهي رحلة غير مأهولة إلى القمر تليها "أرتيميس 2" في 2023 مع روّاد على متن المركبة لكنهم لا يحطون على القمر وآخرها "أرتيميس 3" الشبيهة بمهمة "أبولو 11" لكن مدّتها أطول.
