ظهرت بطولات كرة القدم إلى النور عام 1871، بانطلاق كأس الاتحاد الإنجليزي، المسابقة الأقدم في تاريخ الساحرة المستديرة.
البطولة كانت تسمى بكأس اتحاد كرة القدم آنذاك، لكنها حاليا تعرف بـ "كأس الاتحاد الإنجليزي"، وأقيمت نسختها الأولى في الفترة من 11 نوفمبر/ تشرين الثاني 1871 وحتى 16 مارس/ آذار 1872.
وكان من المفترض أن تقام تلك النسخة بمشاركة 15 فريقا من أصل 50 ناديا، ينتمون للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، لكن انسحب 3.
جاء ذلك بعد 8 سنوات كاملة من تأسيس اتحاد كرة القدم في إنجلترا، لكن تلك الفترة شهدت الاكتفاء بإقامة بعض المباريات الودية فيما بين الأندية، دون أي جوائز أو ألقاب.
أول بطل في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي
شارك في تلك النسخة أندية مغمورة لعل أشهرها الثنائي كريستال بالاس وكوينز بارك، وأقيمت بنظام الأدوار الإقصائية وصولا للمباراة النهائية.
المباراة النهائية جمعت بين فريقي واندررز ورويال إنجينيرز، في 16 مارس/ آذار 1972 بالعاصمة الإنجليزية لندن.
وانتهت تلك المباراة بفوز واندررز بهدف دون رد سجله لاعبه الراحل مورتون بيتس في الدقيقة 15، ليصبح فريقه أول المتوجين في تاريخ كرة القدم على الإطلاق.
