تسبب نادي ستوك سيتي الإنجليزي في إضفاء سخونة خاصة منتظرة على مباراة إيطاليا وويلز في ختام مجموعات يورو 2020.
ويلتقي منتخب إيطاليا مع نظيره الويلزي (الأحد) على ملعب الأولمبيكو بمدينة روما في الجولة الثالثة لدور المجموعات بكأس الأمم الأوروبية 2020، حيث يسعى الآزوري لحسم صدارة المجموعة بعد ضمان التأهل بتحقيق الفوز في أول جولتين، فيما يتطلع منافسه لضمان التأهل بعدما جمع 4 نقاط حتى الآن.
وقبل موقعة الأحد، أشعل روبرتو مانشيني مدرب إيطاليا الأجواء عن غير قصد، بعدما قال للصحفيين إنه يتوقع اختبارا صعبا أمام ويلز، الذي يشبه في أدائه فريق ستوك سيتي الإنجليزي، الذي كان يمتلك أسلوبا في غاية القسوة في اللعب، مضيفا أنه يمتلك أيضا مهارات فنية يمكنها أن تسبب متاعب لـ"الآزوري".
ويعرف مانشيني، الذي أمضى 3 سنوات ونصف السنة مدربا لمانشستر سيتي بين 2009 و2013، المتطلبات البدنية للعب في ملعب ستوك، الذي كان منافسا في الدوري الإنجليزي الممتاز وقتها، قبل أن يهبط في 2018 إلى دوري الدرجة الأولى بعد 10 سنوات في البريميرليج، ويستمر فيه حتى الآن.
لكن يبدو أن التشبيه لم يعجب جاريث بيل، قائد منتخب ويلز، الذي رد بامتعاض على سؤال عن رد فعله إزاء تعليقات مانشيني، فقال خلال مؤتمر صحفي: "لم أكن أعرف من قبل أن ستوك جيد بهذا الشكل"، مضيفا: "عموما سنرى ماذا سيحدث خلال المباراة".
بينما قال روبرت بيدج، مدرب ويلز المؤقت، إن تلك المقارنة لا تزعجه، مضيفا "نحن نركز بشكل كامل على ما يمكننا القيام به، وكيف يمكننا التسبب في أضرار للمنافسين.. كما قلت لا يمكنني أن أكون أكثر فخرا بهذه التشكيلة، وسأدعمها كل يوم من أيام الأسبوع".
يذكر أن منتخب إيطاليا ضمن التأهل إلى دور الـ16 بعد انتصاره في أول مباراتين على تركيا وسويسرا 3-0 ليتصدر مجموعته، بينما تعادلت ويلز في مباراتها الأولى مع سويسرا 1-1، وفازت في الثانية على تركيا 2-0.
