مع اشتداد لهيب الصيف وارتفاع درجات الحرارة، يصبح جسدنا عرضة لتحديات الحرارة الشديدة، مما قد يقودنا إلى حالة الإجهاد الحراري أو حتى ضربة الشمس. يؤكد خبراء الصحة أن فئات معينة ككبار السن والأطفال الصغار ومن يعانون من أمراض مزمنة هم الأكثر حساسية لمخاطر الطقس الحار والرطوبة العالية، لكن الفهم العميق للفرق بين هاتين الحالتين هو مفتاح الحماية.
يحدث الإجهاد الحراري عندما يفقد الجسم قدرته على تنظيم حرارته الداخلية بكفاءة، فتتجاوز درجة الحرارة الحدود الطبيعية. تظهر العلامات التحذيرية عادةً على شكل تعرق غزير، شعور بالإعياء الشديد، وإحساس طاغٍ بالحرارة. وقد يصاحب ذلك صداع، دوخة، غثيان، تشنجات عضلية، وتسارع في التنفس أو النبض. تصل درجة حرارة الجسم في هذه الحالة إلى 38 درجة مئوية أو أعلى، مصحوبة بعطش شديد. حتى الأطفال الصغار، الذين قد لا يستطيعون التعبير عن معاناتهم، قد يبدون خاملين أو ناعسين.
الأمر لا يقتصر على الفئات الأكثر ضعفاً، فالإجهاد الحراري يمكن أن يداهم الأصحاء والأقوياء، خاصةً عند ممارسة الرياضة الشاقة في أجواء حارة. قد تظهر أعراضه فجأة، خلال دقائق، أو تتسلل تدريجياً على مدار ساعات، لتضع الجسم في حالة تأهب قصوى.
تزداد الخطورة عندما يتطور الإجهاد الحراري إلى ضربة شمس، وهي حالة طبية طارئة تتطلب تدخلاً فورياً. هنا، يفقد الجسم تماماً قدرته على التكيف مع الحرارة، وترتفع درجة حرارته الداخلية بشكل ينذر بالخطر. الأعراض التي تستدعي التحرك العاجل تشمل استمرار التعب رغم الراحة وشرب الماء، توقف التعرق مع الشعور بالحر الشديد، وصول درجة الحرارة إلى 40 درجة مئوية أو أكثر، تسارع التنفس أو ضيق التنفس، تشوش ذهني، نوبات صرع، أو فقدان الوعي.
في حال الاشتباه بالإصابة بالإجهاد الحراري، ينصح الخبراء بنقل الشخص فوراً إلى مكان بارد أو مظلل، مع تخفيف الملابس لتسهيل تبريد الجسم. استخدام الماء البارد أو الكمادات على الرقبة وتحت الإبطين، مع توفير تهوية جيدة، يساعد في خفض الحرارة. تشجيع المصاب على شرب السوائل أمر ضروري. عادةً ما تبدأ الأعراض بالتحسن خلال نصف ساعة. ولكن، إذا استمرت الأعراض أو ظهرت أي علامة من علامات ضربة الشمس، فيجب الاتصال بالإسعاف دون تأخير، فالحياة قد تكون على المحك.
