يستعد المنتخب الإنجليزي لمواجهة نظيره الكرواتي في قمة مرتقبة ضمن منافسات المجموعة L بافتتاح كأس العالم 2026، يوم 17 يونيو 2026، في ملعب دالاس، وذلك بعد سنوات من الطموحات الكبيرة التي لم تكتمل.
يدخل منتخب "الأسود الثلاثة" حقبة جديدة بقيادة المدرب توماس توخيل، مسلحًا برغبة قوية في تعويض الإخفاقات السابقة، بما في ذلك الوصول لنصف نهائي مونديال 2018، وربع نهائي نسخة 2022، ونهائي يورو 2024. وقد حجزت إنجلترا مقعدها في المونديال القادم بعد تصدرها للمجموعة K في التصفيات الأوروبية بعلامة كاملة، حيث لم تتلق أي هدف في ثماني مباريات.
تُعد إنجلترا من المرشحين للفوز باللقب، حيث تبلغ نسبة رهانات الفوز عليها +700، لتأتي خلف فرنسا وإسبانيا فقط. ورغم وجود مدرب جديد، يعتمد الفريق على قوامه الأساسي الذي ضم لاعبين بارزين مثل هاري كين، جود بيلينغهام، وديكلان رايس، الذين فشلوا حتى الآن في تحقيق لقب دولي كبير مع المنتخب منذ 60 عامًا.
من جانبها، أثبتت كرواتيا نفسها كقوة كروية عالمية في آخر نسختين من كأس العالم، بحصولها على المركز الثاني في 2018 والثالث في 2022، بالإضافة إلى وصولها لنهائي دوري الأمم الأوروبية 2023. والأكثر إثارة للإعجاب هو تحقيق هذا النجاح المستمر رغم أن عدد سكان كرواتيا أقل من أربعة ملايين نسمة.
تمكنت كرواتيا من ضمان التأهل لمونديال 2026 بعد تصدرها للمجموعة L في التصفيات الأوروبية. والسؤال المطروح هو: هل ستتمكن كرواتيا، مثل إنجلترا، من تجاوز عقبة الاقتراب من منصة التتويج ورفع الكأس الغالية؟
تشير التوقعات إلى أن هاري كين مرشح لتسجيل هدف في المباراة الافتتاحية، بنسبة +125. وتتضمن خيارات الرهان الأخرى توقع نتيجة المباراة، عدد الأهداف، وإمكانية تسجيل كلا الفريقين.
