فاجأ نادي تشيلسي عالم كرة القدم بإعلان التعاقد مع المهاجم المخضرم داني ويلبيك من برايتون آند هوف ألبيون. وينضم اللاعب الإنجليزي السابق، البالغ من العمر 35 عامًا، إلى ستامفورد بريدج بعقد يمتد حتى عام 2028، ليضيف خبرة كبيرة إلى تشكيلة المدرب تشابي ألونسو المتطورة.
في صفقة لم يتوقعها الكثيرون، أكد تشيلسي أن ويلبيك أصبح لاعبًا في صفوف الفريق الأزرق رسميًا. ينتقل المهاجم المخضرم، الذي خاض مسيرة مميزة مع كبار أندية الدوري الإنجليزي الممتاز، من الساحل الجنوبي إلى غرب لندن.
وصرح ويلبيك للموقع الرسمي للنادي معبرًا عن سعادته بإتمام الانتقال: "عندما تسمع باهتمام تشيلسي، فهذا يملأك بفخر هائل. معرفة تاريخ تشيلسي، إنه نادٍ يريد الفوز بالألقاب ويسعى لذلك كل موسم. أنا فخور حقًا بالانضمام إلى نادٍ بهذا الحجم في وقت يبدو مثيرًا للغاية."
رحلة ويلبيك إلى ستامفورد بريدج مليئة بالألقاب واللحظات الحاسمة. بدأ مسيرته الاحترافية في مانشستر يونايتد، حيث أصبح أحد اللاعبين الموثوقين تحت قيادة السير أليكس فيرجسون. خلال فترته في أولد ترافورد، فاز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، وكأسين للرابطة، ودرع المجتمع، وكان جزءًا من الفريق الذي فاز بكأس العالم للأندية عام 2008.
بعد فترته الناجحة في مانشستر، انتقل ويلبيك إلى أرسنال عام 2014، حيث قضى خمسة مواسم مثمرة. سجل 32 هدفًا للغانرز، وساعدهم في الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي ودرع مجتمع آخر. وبعد فترات لاحقة مع واتفورد وبرايتون، أثبت أنه لا يزال يمتلك اللمسة القاتلة المطلوبة على أعلى المستويات.
بينما قد يتساءل البعض عن قرار التعاقد مع لاعب يبلغ من العمر 35 عامًا، فإن إحصائيات ويلبيك الأخيرة تشير إلى أنه لا يزال لديه الكثير ليقدمه، حيث سجل 26 هدفًا في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الموسمين الماضيين مع برايتون، وهو مستوى ثبات يصعب على العديد من المهاجمين الأصغر سنًا مجاراته. وعبر اللاعب المخضرم عن حماسه للفصل الجديد قائلاً: "أعرف بعض اللاعبين بالفعل، وأجريت محادثات رائعة مع المدرب وأشعر بهذا الارتباط بالفعل. لدي هذه الشرارة بداخلي وأنا مستعد لتقديم كل شيء لهذا النادي لإرضاء الجميع في تشيلسي والجماهير."
يأتي وصول ويلبيك في وقت انتقالي للنادي، حيث يواصل الفريق صقل تشكيلته تحت قيادة المدرب الجديد ألونسو، المكلف بإعادة إحياء البلوز بعد إنهاء الموسم الماضي في المركز العاشر المخيب للآمال. يجلب اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا ثروة من الخبرة على أعلى مستوى، حيث شارك في 400 مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز، ولعب في دوري أبطال أوروبا، ومثل إنجلترا في كأسين عالميتين. هذه الخلفية الواسعة، جنبًا إلى جنب مع علاقاته الحالية مع العديد من أعضاء الفريق، يجب أن تسهل انتقالًا سلسًا بينما يهدف ألونسو إلى إعادة تشيلسي إلى القمة.
يُعد التعاقد مع ويلبيك جزءًا من استراتيجية توظيف أوسع خلال فترة الانتقالات الصيفية، حيث أصبح المهاجم المخضرم سادس صفقة للنادي هذا الموسم. يتبع ويلبيك خطى إضافات بارزة أخرى مثل المدافع ماكسينس لاكروا، ومورغان روجرز، وجيوفاني كويندا، وماركو باليسترا، وزميله المهاجم إيمانويل إيميغا.
