يواجه بعض الأشخاص انخفاضًا مستمرًا في مستويات الحديد رغم تناول أطعمة غنية به، ويرجع ذلك غالبًا إلى مشكلات في الامتصاص أو الفقدان أو زيادة الاحتياجات. قد يؤدي نقص الحديد الشديد إلى فقر الدم المصحوب بأعراض كالتعب والضعف.
لا يعتمد مستوى الحديد في الجسم على الكمية المتناولة فقط، بل على قدرة الجسم على امتصاصه والاستفادة منه. تشمل الأسباب المحتملة لانخفاض الحديد ضعف امتصاص الحديد، حيث يمتص الجسم الحديد الهيمي (من اللحوم والأسماك) بكفاءة أكبر من الحديد غير الهيمي (من النباتات). الشاي والقهوة ومنتجات الألبان قد تقلل من الامتصاص، بينما يعزز فيتامين سي امتصاص الحديد غير الهيمي.
يُعد فقدان الدم المستمر سببًا شائعًا لنقص الحديد، خاصة مع غزارة الدورة الشهرية لدى النساء أو النزيف في الجهاز الهضمي. بعض الأدوية مثل مسكنات الألم المضادة للالتهابات قد تساهم في ذلك.
تؤثر بعض أمراض الجهاز الهضمي، مثل مرض السيلياك، على امتصاص الحديد بتلف بطانة الأمعاء. جراحات المعدة وبعض أمراض الأمعاء الأخرى يمكن أن تؤثر أيضًا على امتصاص الحديد.
تزداد احتياجات الجسم من الحديد في حالات معينة، مثل فترة الحمل لدعم نمو الجنين وزيادة حجم الدم. قد لا يكون النظام الغذائي وحده كافيًا لتلبية هذه الاحتياجات المتزايدة.
قد لا تكون الأطعمة الغنية بالحديد كافية دائمًا، خاصة المصادر النباتية التي تحتوي على الحديد غير الهيمي. تنويع مصادر الحديد يشمل البقوليات والحبوب والمكسرات والبذور والخضراوات الورقية.
ترتبط بعض المشكلات الصحية الكامنة، مثل أمراض الكلى أو الالتهابات المزمنة، بنقص الحديد وتؤثر على إنتاج خلايا الدم الحمراء أو كيفية تعامل الجسم مع الحديد.
في حالات النقص الشديد، قد لا يكفي الطعام لتعويض مخزون الحديد. قد يصف الطبيب مكملات الحديد، لكن لا ينصح بتناولها دون استشارة طبية لتجنب الآثار الجانبية.
إذا استمر انخفاض مستوى الحديد رغم اتباع نظام غذائي متوازن، يجب استشارة الطبيب لتحديد السبب بدلاً من زيادة تناول الحديد عشوائيًا. يعتمد التشخيص على النظام الغذائي، الأعراض، التاريخ الطبي، وفقدان الدم، بالإضافة إلى تحاليل الدم.
