منحت الأكاديمية الملكية السويدية جائزة نوبل في الطب لعام 2026 لثلاثة علماء: الأمريكي كارل ديسيروث والألمانيان بيتر هيجمان وجورج ناجل. جاء التكريم تقديرًا لاكتشافاتهم في مجال القنوات الأيونية التي تتحكم فيها الإضاءة، وتقنية علم البصريات الوراثي (Optogenetics).
أسهمت اكتشافات العلماء في تأسيس طريقة جديدة لدراسة الجهاز العصبي. تتيح هذه الطريقة للباحثين التحكم في نشاط الخلايا العصبية باستخدام الضوء. وقد ساعد ذلك على فهم كيفية مساهمة الخلايا العصبية في تكوين الذكريات والمشاعر والسلوك.
بدأت القصة باكتشاف بروتين حساس للضوء في طحلب وحيد الخلية. اكتشف هيجمان وناجل هذا البروتين، Channelrhodopsin، الذي يفتح قناة أيونية عند تعرضه للضوء الأزرق. هذا الاكتشاف فتح الباب أمام إمكانية جعل الخلايا الأخرى، بما في ذلك الخلايا العصبية، تستجيب للضوء.
بعد ذلك، استخدم كارل ديسيروث تقنيات الهندسة الوراثية لإدخال الجين المسؤول عن هذا البروتين إلى الخلايا العصبية. أظهر ديسيروث وزملاؤه أن تسليط الضوء يمكن أن ينشط هذه الخلايا ويرسل إشارات إلى خلايا عصبية أخرى. تطورت هذه التقنية لتصبح Optogenetics، التي تجمع بين الهندسة الوراثية والضوء للتحكم الدقيق في نشاط الخلايا العصبية.
تتيح تقنية البصريات الوراثية للباحثين دراسة خلايا أو دوائر عصبية محددة ومراقبة وظائفها. غيرت هذه القدرة دراسة علم الأعصاب، وساعدت في فهم العلاقة بين دوائر المخ والذاكرة والمشاعر والسلوك. أصبحت التقنية أداة مهمة في أبحاث دراسة الدوائر العصبية المرتبطة باضطرابات مثل باركنسون، الزهايمر، الصرع، والإدمان، واضطرابات نفسية.
تكرّم جائزة نوبل هذه التقنية العلمية التي تسمح باستخدام الضوء للتحكم في نشاط خلايا عصبية محددة. فتح هذا الباب أمام العلماء لفهم المخ وأمراض الجهاز العصبي بطرق جديدة، وقد يساهم مستقبلًا في تطوير علاجات أكثر دقة.
