وذكر وكيل أعماله، زاكيري ماكغينيس، في رسالة عبر البريد الإلكتروني، أنه توفي "بسبب التقدم في العمر" في منزله في نورث هوليوود، يوم الأحد. وذكر بيانٌ صدر الاثنين أن كونيغ كان برفقة ابنته لحظة وفاته.
وأشار البيان إلى أن إرث الممثل الراحل "يمتد إلى ما هو أبعد بكثير من شاشة العرض"؛ "فمن خلال حضوره في عدد لا يحصى من المؤتمرات وتفاعله مع المعجبين، شارك الجميع - ممن حالفهم الحظ بلقائه - طيبتَه وروحَ دعابتِه وتقديرَه لهم. لقد أدرك تماماً ما تعنيه سلسلة (ستار تريك) للناس، واحتضن المجتمع الذي نشأ حولها".وعلى الرغم من أن شخصية "تشيكوف" بقصة شعره المميزة ولهجته الروسية الثقيلة ظلت عالقة في الأذهان كعضو محوري في طاقم سفينة الفضاء "USS Enterprise"، فإنه لم ينضم إلى المسلسل إلا في موسمه الثاني، حيث كان مبتكر العمل، جين رودنبيري، يسعى لإضافة شخصية شاب جذاب إلى طاقم المسلسل.
وظهرت شخصية "تشيكوف" لأول مرة في عام 1967، في ذروة توترات الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي، وهو وقت كان فيه وجود شخصية روسية تفتخر بهويتها ضمن صفوف "الأبطال الطيبين" أمراً غير مألوف.وُلد كونيغ في شيكاغو، وهو أمريكي من الجيل الأول لأبوين مهاجرين من ليتوانيا، وبدأ دراسة التمثيل في معهد "Neighborhood Playhouse" الشهير في نيويورك.
وكانت شخصية "تشيكوف" أول دور تلفزيوني رئيسي له، بعد أن شارك سابقاً في أدوار ثانوية صغيرة، غالباً ما كانت لشخصيات تصغره سناً بكثير. وشمل ذلك دوراً صغيراً في الأسبوع الأول من المسلسل الدرامي طويل الأمد "جنرال هوسبيتال" عام 1963.
وكان أحد أدواره الأولى تجسيد شخصية شاب روسي منشق في مسلسل "مستر نوفاك" الذي لم يستمر طويلاً، وهو الدور الذي لفت الأنظار إلى كونيغ كمرشح مناسب لأداء شخصية روسية.
وتميزت شخصية "تشيكوف" بلكنة روسية لافتة ومثيرة للجدل، حتى إن السلسلة ذاتها سخرت منها في أحد الأفلام. وقال كونيغ في مقابلة مع دار "جاكوبس براون برس" الناشرة لسيرته الذاتية: "كان الأشخاص الذين يدرسون اللغة الروسية في الجامعة يقولون لي: أتعلم؟ لهجتك خاطئة تماماً. لكن والدي كان ليتوانياً، وكانت الروسية لغته الأم، ومنه تعلمت تلك اللهجة".على الرغم من أن شخصية "تشيكوف" أُنشئت في الأساس لتكون عنصراً جذاباً للمراهقين، فإن كونيغ نجح في كسب احترام المعجبين وبقية طاقم العمل.
قال نيموي مازحاً عندما حصل كونيغ على نجمة في ممشى المشاهير في هوليوود عام 2012: "حدث شيء غير متوقع؛ فقد تبين أن والتر ممثل بارع. لقد أخذ هذه الشخصية ذات الأبعاد المحدودة التي أُسندت إليه، وحوّلها إلى شخصية ثلاثية الأبعاد، تبدو كإنسان حقيقي من لحم ودم".وجاء المشهد الأكثر رسوخاً في ذاكرة الجمهور لشخصية "تشيكوف" بعد سنوات، في الفيلم الثاني من سلسلة "ستار تريك"، حيث يتعرض للتعذيب بواسطة كائن يشبه ثعبان البحر، أحضره الشرير في الفيلم "خان نونين سينغ"؛ يدخل ذلك الكائن الدودي إلى أذنه ويلتف حول دماغه، في مشهد يُعد واحداً من أكثر المشاهد إثارة للاشمئزاز في السلسلة. وأطلق كونيغ في هذا المشهد صرخة تقشعر لها الأبدان.
وقال ذات مرة مازحاً: "سأذهب إلى قبري وسأكتب على شاهد قبري: 'هنا يرقد والتر كونيغ... لقد كان يصرخ ببراعة'".وبعد ظهوره في 6 أفلام من سلسلة "ستار تريك"، واجه كونيغ مأساة شخصية في عائلته، حيث اختفى ابنه أندرو - وهو ممثل أيضًا - أثناء رحلة له إلى مدينة فانكوفر، وعُثر على جثته في إحدى الحدائق في 25 فبراير/شباط 2010، وقد فارق الحياة عن عمر 41 عامًا.
وقال والتر كونيغ في مؤتمر صحفي آنذاك: "لقد أنهى ابني حياته بنفسه. كان بلا شك يعاني من ألم شديد".
وعلى الرغم من أن جزءاً كبيراً من هوية كونيغ ومصدر دخله كانا مرتبطين بشخصيته في مسلسل "ستار تريك"، فإنه عمل أيضاً في تأليف الكتب وكتابة السيناريوهات.عاد كونيغ إلى عالم مسلسلات الخيال العلمي بعمر الـ 57، من خلال دور في عملٍ تشابهت سماته كثيراً مع سلسلة "ستار تريك".
ففي مسلسل "بابيلون 5"، جسّد شخصية "ألفريد بيستر"، وهو شخص يتمتع بقدرات التخاطر الذهني، ويتسم بحدة الطبع وغموض الماضي، وقد كُتبت هذه الشخصية خصيصاً له من قِبل مبتكر المسلسل، جي مايكل سترازينسكي.
ووجد كونيغ في هذه الشخصية ما يرضيه أكثر من شخصية "تشيكوف"؛ إذ أشار إلى أن دوره الشهير كان يقتصر غالباً على التعليق على الأحداث المحيطة به فقط.
وفي تصريح لـ"أرشيف التلفزيون الأمريكي"، قال كونيغ: "كانت شخصية (بيستر) محركاً للأحداث، لا مجرد شخص يصف الظروف المحيطة. لقد كانت بمثابة الفصل الثاني في مسيرتي التلفزيونية".وجسّد كونيغ شخصية "تشيكوف" مجددًا في عملٍ من إنتاج المعجبين عام 2015 بعنوان "ستار تريك: رينيغيدز"، واشترط حينها القضاء على هذه الشخصية؛ لأنه "استنفد" كل ما ينبغي قوله عنها، وفقًا لما صرّح به لموقع "TrekMovie.com".
ومع ذلك، عاد ليؤدي صوت "تشيكوف" عام 2023 ضمن إحدى حلقات مسلسل "ستار تريك: بيكارد".
