تعتزم الحكومة الهندية عقد اجتماع مع مسؤولين تنفيذيين في شركات المشروبات الكحولية المحلية والأجنبية يوم الاثنين لبحث الخلاف بشأن المعاملة الجمركية لواردات الويسكي الاسكتلندي السائب. يأتي هذا الاجتماع وسط مخاوف من أن يؤدي استبعاد الواردات السائبة من التخفيضات الجمركية المتفق عليها ضمن اتفاق التجارة الحرة بين الهند وبريطانيا إلى تقويض المكاسب التجارية المتوقعة من الاتفاق.
بموجب الاتفاق، وافقت الهند على خفض الرسوم الجمركية على بعض واردات الويسكي الاسكتلندي من 150% إلى 75%، على أن تتراجع تدريجياً إلى 40% على مدى 10 سنوات. ومع ذلك، أبلغت السلطات الهندية شركات كبرى بأن هذا التخفيض لا يشمل الويسكي المستورد بكميات كبيرة لاستخدامه في عمليات التصنيع المحلية.
انضمت رابطة شركات المشروبات الكحولية الهندية "CIABC" إلى الاعتراضات، محذرةً من أن استبعاد الويسكي السائب المستخدم في التصنيع المحلي من خفض الرسوم قد يمنح المنتجات المستوردة جاهزةً ميزةً تنافسية على حساب الإنتاج المحلي. وأشارت الرابطة إلى أن هذا التوجه قد يخلق حافزاً لاستيراد المنتجات النهائية بدلاً من استيراد الويسكي السائب واستخدامه في التصنيع داخل الهند، وهو ما يتعارض مع أهداف مبادرة "صنع في الهند".
تكتسب القضية أهمية خاصة لصناعة المشروبات الكحولية الهندية، إذ تصل قرابة 80% من واردات الهند من الويسكي الاسكتلندي من بريطانيا في صورة شحنات سائبة تُستخدم في تصنيع علامات تجارية محلية. وتستورد شركتا "دياجيو" و"بيرنود ريكار" مركزات الويسكي الاسكتلندي بكميات كبيرة لإنتاج علامات تجارية شهيرة في السوق الهندية.
تجري السلطات الضريبية الهندية تحقيقاً في احتمال تصنيف شركتي "دياجيو" و"بيرنود ريكار" بعض واردات الويسكي السائب بصورة غير صحيحة، مما أتاح لهما الاستفادة من الرسوم الجمركية المخفضة. وقد زارت السلطات مقاراً تابعة للشركتين خلال أكتوبر/تشرين الأول، كما شملت إجراءات المراجعة شركة "راديكو خيتان".
امتد الخلاف إلى الجانب البريطاني، حيث تعمل الحكومة البريطانية مع نيودلهي لمعالجة المسألة. وأثار رئيس وزراء اسكتلندا جون سويني القضية خلال زيارته إلى الهند في أكتوبر/تشرين الأول. ويشكل هذا الخلاف اختباراً مبكراً لاتفاق التجارة بين الهند وبريطانيا، في ظل حساسية الرسوم الجمركية والخلافات المستمرة بشأن تصنيف الواردات والالتزامات الضريبية.
