في تحول لافت في استراتيجية شركات الذكاء الاصطناعي لتأمين احتياجاتها المتزايدة من الكهرباء، تتجه شركة «أنثروبيك» إلى إنفاق 3.4 مليار دولار لشراء مولدات تعمل بالغاز الطبيعي من شركة «كاتربيلر»، بقدرة إنتاجية تصل إلى 1.7 جيجاوات، في خطوة تعكس حجم الضغوط التي تواجهها شركات التكنولوجيا لتوفير الطاقة اللازمة لتشغيل مراكز البيانات.
وذكرت صحيفة «فايننشال تايمز» أن «أنثروبيك» استحوذت على طلبية توربينات كانت شركة «OnePWR» قد تقدمت بها قبل نحو عامين، لكنها لم تتمكن من تأمين التمويل اللازم لإتمام الصفقة. وكانت «أنثروبيك» تخطط في البداية لشراء المعدات من الشركة، قبل أن تتجه مباشرة إلى الشركة المصنعة «كاتربيلر» لإتمام عملية الشراء.
ولا تتضح الأسباب التي حالت دون حصول «OnePWR» على التمويل، رغم وجود اهتمام من «أنثروبيك» بشراء التوربينات. لكن الصفقة تمنح شركة الذكاء الاصطناعي إمكانية الاحتفاظ بقدرة توليد كهربائي كبيرة لاستخدامها في تلبية احتياجاتها، بدلاً من ترك هذه المعدات عرضة للاستحواذ من جهات أخرى.
وتكتسب الخطوة أهميتها من كون «أنثروبيك» اعتمدت حتى الآن بصورة أكبر على استئجار قدرات الحوسبة بدلاً من الاستثمار المباشر في البنية التحتية المادية. ففي إفصاح قدمته الشركة ضمن ملف تسجيلها للاكتتاب العام في مايو/أيار الماضي، كشفت أنها تدفع لشركة «xAI» التابعة لـ«سبيس إكس» نحو 1.25 مليار دولار شهرياً، مقابل استخدام قدراتها الحاسوبية، بموجب اتفاق يمتد حتى مايو/أيار 2029.
وأشارت الشركة في الملف إلى توقعها إبرام عقود خدمات مماثلة إضافية، في إشارة إلى استمرار اعتمادها على استئجار قدرات الحوسبة. غير أن التوسع المتسارع في الطلب على هذه القدرات، بالتزامن مع صعوبات تأمين إمدادات الكهرباء، يبدو أنه دفعها إلى التوجه نحو امتلاك مصادر توليد خاصة.
وتواجه شركات التكنولوجيا تحديات متزايدة في الحصول على الطاقة؛ إذ تمتد قوائم انتظار توربينات الغاز الطبيعي إلى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، فيما قد تستغرق إجراءات الربط بشبكات الكهرباء فترات طويلة، ما يجعل إنشاء مصادر توليد مستقلة خياراً أكثر جاذبية للشركات التي تسابق الزمن لتوسيع مراكز بياناتها.
سباق شركات الذكاء الاصطناعي نحو الغاز
ولا تقتصر هذه التحركات على «أنثروبيك»، إذ اتجهت شركات كبرى، بينها «غوغل» و«أمازون» و«مايكروسوفت» و«ميتا»، إلى الإعلان عن خطط لبناء محطات طاقة ضخمة تعمل بالغاز الطبيعي لتوفير الكهرباء لمراكز البيانات، بدلاً من الاعتماد الكامل على شبكات الكهرباء العامة.
وأدى التوسع في هذا التوجه إلى زيادة الاهتمام بتقنية التكسير الهيدروليكي، المستخدمة في استخراج الغاز الطبيعي من الصخور الجوفية، وسط توقعات بارتفاع استهلاك مراكز البيانات الأميركية من الغاز إلى مستويات قد تتجاوز الاستهلاك المشترك لألمانيا واليابان بحلول عام 2035، إذا نُفذت خطط التوسع الحالية.
لكن الاعتماد المتزايد على الغاز الطبيعي لا يخلو من مخاطر اقتصادية، إذ يعرّض شركات التكنولوجيا لتقلبات أسعار الوقود. ويتوقع أحد المحللين أن ترتفع أسعار الغاز بأكثر من ثلاثة أضعاف في بعض الأسواق بحلول نهاية العقد، وهو ما قد يرفع تكاليف تشغيل مراكز البيانات ويجعل الاستثمارات الضخمة في محطات التوليد أكثر كلفة مما كان متوقعاً.
وبذلك، تجد «أنثروبيك» نفسها أمام معادلة تجمع بين ضرورة تأمين الكهرباء لمواكبة الطلب على خدمات الذكاء الاصطناعي، ومخاطر الالتزام باستثمارات ضخمة في البنية التحتية للغاز الطبيعي، في وقت لا تزال فيه أسعار الطاقة المستقبلية محل تقلب وتوقعات متباينة.
