أعلنت وكالة ناسا بالتعاون مع سبيس إكس عن تقديم موعد إطلاق مهمة "كرو-12" المتجهة إلى محطة الفضاء الدولية، في خطوة طارئة تعكس الضغط التشغيلي بعد تسجيل أول عملية إخلاء طبي عاجلة في تاريخ المحطة، مما أدى إلى نقص حاد في عدد أفراد الطاقم.
جاء قرار التعجيل بالإطلاق عقب إنهاء مهمة "كرو-11" بشكل غير مخطط له في أوائل يناير 2026، وذلك إثر تعرض أحد رواد الفضاء لحالة صحية طارئة استدعت عودته الفورية إلى الأرض. أسفر هذا الإخلاء عن مغادرة أربعة رواد فضاء، تاركين المحطة بثلاثة أفراد فقط، وهو الحد الأدنى اللازم لاستمرار العمليات الأساسية.
وفقًا للجدول الزمني الجديد، ستنطلق مهمة "كرو-12" في 11 فبراير 2026، أي قبل أربعة أيام من الموعد الأصلي. أكدت ناسا أن مركبة "كرو دراجون" وصاروخ "فالكون 9" كانا جاهزين بشكل متقدم، ما سهّل عملية التسريع دون المساس بمعايير السلامة المتبعة.
ستعمل المهمة عبر صاروخ "فالكون 9" ومركبة "كرو دراجون" التابعتين لسبيس إكس لنقل الطاقم الجديد إلى مدار الأرض المنخفض، لضمان استئناف الأبحاث العلمية وتشغيل الأنظمة الحيوية للمحطة. يضم طاقم "كرو-12" رائدي فضاء من ناسا، ورائدة فضاء من وكالة الفضاء الأوروبية، ورائد فضاء روسي، ومن المخطط أن تمتد إقامتهم لحوالي تسعة أشهر لتعويض فترة النقص التشغيلي.
تحسبًا لأي طارئ قد يؤخر الإطلاق، حددت ناسا يومي 12 و13 فبراير كنوافذ إطلاق احتياطية. وتُعد مهمة "كرو-12" حاسمة لإعادة التوازن البشري داخل المحطة وضمان استئناف الأنشطة المهمة مثل السير في الفضاء، التي تم تعليقها مؤقتًا بسبب نقص الأفراد.