تشهد محطات وقود كوستكو في الولايات المتحدة طوابير طويلة وإقبالاً غير مسبوق، حيث أعلنت الشركة عن تسجيل أعلى مستويات الطلب على الوقود منذ تأسيسها قبل 50 عاماً، مما استدعى زيادة وتيرة تزويدها بالشحنات لتجنب نفاذ الإمدادات.
ويأتي هذا الإقبال المتزايد بالتزامن مع تجاوز أسعار البنزين حاجز الأربعة دولارات للغالون في معظم أنحاء البلاد، ووصولها إلى أكثر من ستة دولارات في المناطق الساحلية الغربية. تقدم كوستكو أسعاراً أقل بنحو 30 سنتاً للغالون مقارنة بالمحطات الأخرى، مما يجعلها وجهة مفضلة للمستهلكين الباحثين عن خيارات اقتصادية.
تعتمد كوستكو على نموذج أعمال يعتمد على العضوية، مما يسمح لها ببيع الوقود بهامش ربح ضئيل جداً، حيث تشكل رسوم العضوية حوالي ثلثي أرباح الشركة، بينما تباع معظم المنتجات، بما في ذلك الوقود، بأسعار قريبة من التكلفة أو أقل أحياناً.
وأشارت الشركة إلى أن ارتفاع أسعار الوقود يؤثر سلباً على هوامش الربح الإجمالية، لكنه يزيد من حجم المبيعات. كما يلعب الوقود دوراً حيوياً في جذب العملاء إلى المتاجر، حيث أكدت الشركة أن ما يقارب نصف العملاء الذين يتزودون بالوقود من محطاتها يقومون لاحقاً بالتسوق داخل المتاجر، مما يساهم في زيادة حركة الزوار والمشتريات.
على الرغم من المكاسب الأخيرة، يثير استمرار هذا الزخم في ظل تراجع محتمل لأسعار الوقود تساؤلات لدى المحللين، الذين أبدوا قلقهم بتراجع أسهم الشركة بنسبة 4% بعد إعلان النتائج.
