تتجه الأنظار نحو الإثارة والترقب في الجولة الثالثة من دور المجموعات لمونديال 2026، حيث سيبقى جدول مباريات دور الـ32 غامضاً حتى اللحظات الأخيرة، مع وجود 495 احتمالاً مختلفاً للدور المقبل، وذلك نتيجة لتوسيع البطولة بمشاركة 48 منتخباً.
في النسخ السابقة، كان المسار نحو لقب كأس العالم يقتصر على 7 مباريات، منها 3 في دور المجموعات تليها الأدوار الإقصائية. لكن التغيير في عدد المنتخبات المشاركة يعقد الأمور، حيث يتوجب الآن تقليص عدد الفرق من 48 إلى 32 في الدور الإقصائي الأول.
إلى جانب أصحاب المركزين الأول والثاني في المجموعات الـ12، سيتأهل أيضاً أفضل 8 منتخبات تحصل على المركز الثالث. وستبقى هوية هذه المنتخبات الثمانية غير مؤكدة حتى نهاية مباريات الجولة الأخيرة من دور المجموعات.
تتطلب هذه النسخة حسابات معقدة لتحديد المواجهات، حيث يواجه متصدر كل مجموعة أحد المنتخبات التي احتلت المركز الثالث، مع قيود محددة تمنع مواجهة متصدر مجموعته، وتحدد قوائم محددة مسبقاً من قبل الفيفا لمواجهات أصحاب المراكز الثالثة.
أعد الفيفا جدولاً مفصلاً يتضمن 495 احتمالاً مختلفاً لتحديد مواجهات دور الـ32، معتمداً على نتائج المجموعات المتأهل عنها أصحاب المراكز الثالثة. هذه التعقيدات استدعت تخصيص 18 صفحة في لوائح البطولة لشرح كافة الاحتمالات.
