شهدت بطولة كأس العالم لكرة القدم 2026 ارتفاعاً ملحوظاً في عدد البطاقات الحمراء، حيث تجاوز عددها في 27 مباراة فقط ما تم تسجيله في نسختي 2018 و 2022 مجتمعتين.
بلغ عدد البطاقات الحمراء في البطولة حتى الآن رقماً قياسياً، مقترباً من الرقم المسجل في عام 2006 وهو 28 بطاقة. هذه القرارات التحكيمية أدت إلى ركلات جزاء، فرص ثابتة خارج منطقة الجزاء، واستغلال الخصوم لنقص العدد في صفوف الفرق. يرى مارك كلاتنبرغ، محلل قواعد اللعب في شبكة "فوكس سبورتس"، أن اللاعبين يرتكبون أخطاء في محيط منطقة الجزاء ربما بسبب التوتر، مع العلم أنهم قد يغيبون عن المباراة التالية، لكن مع وجود 26 لاعباً في القائمة، يسهل تعويض الغائبين.
وتُعد حالة اللاعب بالوجون، الذي سجل هدفاً للولايات المتحدة ضد البوسنة والهرسك ثم حصل على بطاقة حمراء في الدقيقة 64 لدهسه كاحل مدافع بوسني، مثالاً بارزاً. بات بالوجون أول لاعب يسجل هدفاً ويحصل على بطاقة حمراء في مباراة إقصائية في كأس العالم منذ زين الدين زيدان في نهائي 2006.
كما لوحظت حالات إيقاف للاعبين بسبب التحدث مع الخصم أثناء تغطية الفم، وهو ما حدث مع لاعب الإكوادور هينكابي ضد المكسيك. وهناك أيضاً حالات طرد بسبب تدخلات عنيفة، مثل الأوروغوياني كانوبيو ضد إسبانيا، أو مدافع العراق سليقة لعرقلة فرصة واضحة للتسجيل.
وشهدت البطولة أيضاً طرد لاعب بلجيكا نيثان نغوي لتدخل متهور ضد مهاجم إيران، ولاعب باراغواي ألميرون لحديثه مع لاعب تركي أثناء تغطية فمه. كما تم طرد لاعبين من قطر، أحدهما بسبب تدخل يائس، والآخر بسبب احتكاك عنيف، مما أثر على أداء الفريق.
وفي مباراة المكسيك وجنوب أفريقيا، تم إشهار ثلاث بطاقات حمراء، منها بطاقة للمكسيكي سيزار مونتيس، وبطاقة للمنتخب الجنوب أفريقي ضد بريان غوتيريز، وبطاقة لسيثول لعرقلة واضحة. وقد تم تمديد إيقاف اللاعب ثيمبا زواني إلى ثلاث مباريات بسبب العنف المفرط.
