يُعدّ عثمان ديمبيلي، الفائز بلقب العام الماضي، وهاري كين وكيليان مبابي من أبرز المرشحين للفوز بجائزة الكرة الذهبية للرجال.
كشفت مجلة "فرانس فوتبول" الفرنسية يوم الثلاثاء عن القائمة المختصرة للاعبين المرشحين لجائزتي الكرة الذهبية للرجال والسيدات، بواقع 30 اسماً لكل منهما، على أن يتم الإعلان عن الفائزين في حفل يقام بلندن يوم 26 أكتوبر. في فئة السيدات، تُعدّ أليكسيا بوتياس، الفائزة بالجائزة مرتين، وإيوا باجور، وملكي دومورناي من بين المرشحات لخلافة أيتانا بونماتي. بونماتي، التي فازت بالجائزة في ثلاث مناسبات سابقة، لم تتضمنها القائمة بعد أن غابت عن معظم الموسم بسبب الإصابة، لكنها عادت في نهاية موسم برشلونة الرباعي الذي توج بلقب دوري أبطال أوروبا.
لعب ديمبيلي ومبابي مع منتخب فرنسا في كأس العالم، حيث خسر الفريق أمام إسبانيا، بطلة العالم، في الدور نصف النهائي. وعلى الرغم من صعوبة الفوز بالجائزة بدون لقب كبير، إلا أن مبابي صنع التاريخ بتجاوزه ليونيل ميسي ليصبح الهداف التاريخي في كأس العالم برصيد 22 هدفاً وفي عدد أقل من المباريات. بعد فوزه بلقب دوري أبطال أوروبا للمرة الثانية على التوالي مع باريس سان جيرمان، يمتلك ديمبيلي فرصة للاحتفاظ بالكرة الذهبية.
قدم كين أحد أفضل مواسمه، حيث سجل 73 هدفاً مع ناديه ومنتخبه وفاز بالدوري الألماني مع بايرن ميونخ. كما قاد منتخب إنجلترا إلى المركز الثالث في كأس العالم. أما ليونيل ميسي، البالغ من العمر 39 عاماً، والذي يمتلك الرقم القياسي بثماني كرات ذهبية، فقد كان ضمن القائمة بعد قيادته الأرجنتين إلى المركز الثاني في كأس العالم وفوزه بدوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية مع إنتر ميامي. ولم يتم ترشيح الفائزين الثلاثة الآخرين بالكرة الذهبية الذين ما زالوا نشطين: كريم بنزيما، كريستيانو رونالدو، ولوكا مودريتش.
يهيمن باريس سان جيرمان على القائمة، حيث كان ديمبيلي واحداً من تسعة لاعبين من النادي مرشحين للجائزة، منهم أشرف حكيمي، ماركينيوس، نونو مينديس، ويليان باتشو، خفيتشا كفاراتسخيليا، جواو نيفيس، فابيان رويز، وفيتينيا. في مقابلة مع "فرانس فوتبول"، قال ديمبيلي إنه يتوقع أن تبقى الجائزة في باريس سان جيرمان. وعند سؤاله عن أفضل ثلاثة لاعبين لديه، ذكر زميله في الفريق كفاراتسخيليا، وكين، ومبابي. كما أشار إلى مايكل أوليز، لامين يامال، رويز، وباتشو، لكنه لم يذكر نفسه. وأضاف: "لا أعتقد أن الجائزة لا تزال غير محسومة. أعتقد أنها ستبقى في أيدي لاعب من باريس سان جيرمان".
تشمل قائمة المرشحين الآخرين في فئة الرجال نجم ريال مدريد فينيسيوس جونيور، وفيران توريس - الذي سجل هدف الفوز لإسبانيا في نهائي كأس العالم - مهاجم مانشستر سيتي إيرلينج هالاند، وجودي بيلينجهام. لم يتم ترشيح أي لاعب من إيطاليا، التي لم تتأهل لكأس العالم، أو من هولندا وألمانيا. كما تم ترشيح لاعب واحد فقط من الدوري الإيطالي، وهو لاوتارو مارتينيز من إنتر ميلان. ولم يتم ترشيح أي حارس مرمى، مما يضمن بقاء ليف ياشين الحارس الوحيد الفائز بالجائزة المرموقة (1963) لعام آخر.
ينتقل حفل الكرة الذهبية من مقره التقليدي في باريس إلى لندن هذا العام للاحتفال بالذكرى السبعين لأول جائزة فاز بها أسطورة إنجلترا ستانلي ماثيوز. تم إنشاء الكرة الذهبية من قبل "فرانس فوتبول" وتُمنح منذ عام 1956 للرجال، ومنذ عام 2018 للسيدات. يصوت عليها صحفيون من أفضل 100 دولة في تصنيف الفيفا لجائزة الرجال وأفضل 50 دولة في تصنيف الفيفا لجائزة السيدات. يقوم كل صحفي، واحد من كل دولة، باختيار اللاعبين بترتيب معين مع تخصيص نقاط لكل مركز. الفائز هو اللاعب الذي يحصل على أكبر عدد من النقاط. يؤكد المنظمون أن الجائزة تُمنح بناءً على ثلاثة معايير، حسب الأهمية: 1، الأداء الفردي، الطابع الحاسم والمثير للإعجاب؛ 2، الأداء الجماعي والألقاب التي تم الفوز بها؛ 3، الفئة واللعب النظيف.
