يواجه المصنعون الأمريكيون، خاصة في مدن "حزام الصدأ" التقليدية، عبئًا متزايدًا من فواتير الكهرباء المرتفعة، وذلك بفعل الطلب المتنامي على الطاقة من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي التي تضع ضغطًا كبيرًا على أكبر مشغل لشبكات الكهرباء في الولايات المتحدة. هذا الارتفاع قد يؤثر سلبًا على هامش الأرباح لشركات الصلب ومصانع الطوب، مما يقوض خطط الرئيس الأمريكي لإحياء الصناعة المحلية، في ظل دعمه المتزامن لشركات التكنولوجيا وراء هذا الازدهار.
وتشير تحليلات إلى أن فواتير الكهرباء للمصانع ترتفع بوتيرة أسرع مقارنة بقطاعات الأعمال الأخرى أو العملاء السكنيين. كمثال صارخ، شهدت شركة "بلدن بريك" (Belden Brick Company)، وهي شركة عريقة في صناعة الطوب تأسست قبل 141 عامًا في ولاية أوهايو، ارتفاعًا هائلاً في فواتير الكهرباء الشهرية من 1600 دولار إلى 12000 دولار، بسبب زيادة في رسوم السعة الشهرية في المنطقة التي يخدمها مشغل الشبكة "PJM Interconnection" والتي تشمل 13 ولاية.
من جانبها، حذرت جمعية مصنعي الصلب الأمريكية من أن شركات الصلب الأمريكية، التي تتركز في منطقة "حزام الصدأ" التي يخدمها "PJM Interconnection"، تتحمل تكاليف طاقة إضافية تقدر بعشرات الملايين من الدولارات سنويًا. وتشكل تكاليف الكهرباء ما بين 20% إلى 40% من إجمالي تكاليف الإنتاج في صناعة الصلب، حيث تتطلب أفران القوس الكهربائي المستخدمة في إنتاجه ما بين 40 إلى 200 ميغاواط من الطاقة لكل فرن، ويصل استهلاك صناعة الصلب الأمريكية بأكملها إلى 11 جيغاواط في أوقات الذروة.
على الرغم من أن بناء مراكز البيانات يستفيد من صناعة الصلب الأمريكية بتوفير ما يقدر بمليون طن من الصلب سنويًا، إلا أن الطلب المتزايد على الطاقة من هذه المراكز يرفع أيضًا تكاليف التشغيل لقطاع الصلب. وقد وصفت شركة "ميتالوس" (Metallus) للصلب، ومقرها أوهايو، بأن تكاليف الكهرباء لديها قفزت بنسبة 70% منذ بداية عام 2024، مما فرض عليها دفع 15 مليون دولار إضافية سنويًا لتغطية تكاليف الطاقة.
يتزامن ارتفاع تكاليف الكهرباء للمصنعين مع جذب العديد من الولايات الواقعة ضمن نطاق "PJM" لمشاريع ضخمة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، والتي تتطلب كميات هائلة من الطاقة. وقد أدى هذا النمو في الطلب على الطاقة إلى ارتفاع أسعار السعة التي يدفعها مشغلو الشبكات لمولدات الطاقة بناءً على توقعات العرض والطلب، حيث ارتفعت من 28.92 دولار للميغاواط في اليوم عام 2024 إلى 329.17 دولار للميغاواط في اليوم عام 2026، وفقًا لتقارير "رويترز".
