أعلنت البحرية الأمريكية انتهاء عمليات البحث الموسعة عن قائد مروحية عسكرية، غابرييل إدواردز، الذي فُقد إثر هبوط اضطراري لمروحيته في بحر العرب مطلع يوليو، بعد فشل جهود استمرت لأكثر من 102 ساعة في تحديد مكانه.
وكانت فرق الإنقاذ قد تمكنت من انتشال ثلاثة من أفراد طاقم المروحية فور وقوع الحادث، فيما ظل القائد إدواردز في عداد المفقودين. واستنفرت البحرية الأمريكية عملية بحث مكثفة شملت سفناً وطائرات، وغطت منطقة تقدر مساحتها بنحو 14 ألف ميل مربع، حسبما ذكرت صحيفة "واشنطن بوست".
وخدم النقيب إدواردز، وهو أب لطفلين، في صفوف البحرية لمدة عشرين عاماً، وكان يقود السرب الخامس لمروحيات القتال البحري. وعبّرت زوجته، ريبيكا إدواردز، في بيان نشرته البحرية، عن اعتزازها بحياة زوجها وتفانيه في خدمة وطنه وعائلته، مقدمة شكرها لجميع المشاركين في عمليات البحث والإنقاذ.
وفي أعقاب الحادث، قرر القائم بأعمال وزير البحرية الأمريكية، هونغ كاو، ترقية إدواردز إلى رتبة نقيب بعد وفاته. وأكدت البحرية عدم وجود دلائل تشير إلى تعرض المروحية لنيران معادية، فيما لا يزال التحقيق جارياً لكشف ملابسات الهبوط الاضطراري وطبيعة المهمة التي كان الطاقم يؤديها. وكان سرب إدواردز يعمل على متن حاملة الطائرات "يو إس إس جورج إتش دبليو بوش".
